从“自”“然”到“自然”——语文学视野下“自然”意义和特性的来源探寻-《人文杂志》

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摘要:: 无论是从汉语言史来看，还是从中国观念史来看，“自然”都是一个非常独特的符号。作为一个巨链型观念，它在历史长河中流变出复杂多样的意义，表现出诸多方面的特性。通过语文上的分析，可以在复杂化背后探寻出某些基本的信息，这些信息一定程度上是它意义演化的渊源，也是它某些特性的成因。当“自”和“然”走到一起，它们以多种方式构造起来，其中，作为形容词的结构是基础性的构造，源于此，“自然”具有一个基本义——表示事物“由其本性而自发活动”的状况，其他诸种义项和此义存在不同形式的关联。“自然”是一个富含活动意味的概念，兼有描述功能和规范功能，指向的是活动主体的本原性和自发性，否定的是他者力量和自我故意，这些特性都和两个词素的功能特点密切相关。其间，“自”的语义兼容性是理解“自然”的一个关键，它促使这一概念在表现出两种形态的同时，又具有内在的统一性。总言之，这里的考察不仅是为了探寻意义和特性的某些来源，也是希望从语词出发，为充分理解“自然”的哲学内涵提供语文上的信息。